במכת פתיחה דרמטית שהחלה בשבת בשעה 8:10 בבוקר, חיל האוויר הישראלי ביצע את המטס הגדול בתולדותיו. למעלה מ200 מטוסי קרב תקפו 500 מטרות באיראן תוך דקות ספורות. המבצע, שתוכנן במשך חודשים, כלל פעולות הונאה מתוחכמות, זיהוי מודיעיני מדויק ופגיעה דרמטית בצמרת המשטר – כולל חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי.
בשעה 8:10 בבוקר יום שבת, 28 בפברואר 2026, יצא חיל האוויר הישראלי למטס התקיפה הגדול בתולדותיו,
מבצע שכונה בתחילה "מגן יהודה" ושינה את שמו ל"שאגת הארי" בהמשך. למעלה מ200 מטוסי קרב ישראליים, בתיאום מלא עם מאות מטוסים אמריקניים, פתחו במכת פתיחה שנועדה לשבור את עצם עורפו של המשטר האיראני.
התכנון למבצע החל חודשים רבים קודם לכן, כאשר הרמטכ"ל זמיר ומפקד חיל האוויר ערכו שיחות מעמיקות עם מקביליהם האמריקנים. העיתוי המדויק נקבע רק בימים האחרונים לאחר שמודיעין אמ"ן זיהה הזדמנות היסטורית: כמה פגישות של בכירי המשטר התקיימו באותו זמן בטהראן.
במכת הפתיחה, חיל האוויר השמיד את מתחם המגורים של המנהיג העליון עלי חמינאי בזמן שהוא שהה במשרדו. יחד איתו חוסלו עלי שמח'אני, יועצו הבכיר לענייני ביטחון וראש מועצת ההגנה האיראנית מחמד שיראזי, ראש הלשכה הצבאית של חמינאי עזיז נסירזאדה, שר ההגנה האיראני אסמאעיל ח'טיב, שר המודיעין האיראני, מפקד משמרות המהפכה האסלאמית, ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים של איראן, ומחמוד אחמדינז'אד נשיא איראן לשעבר. גם נעשה ניסיון לחסל את נשיא איראן מסעוד פזשכיאן, שככל הנראה שרד את התקיפה.
דובר צה"ל אפי דפרין נשא הצהרה מיוחדת ואמר כי "מאות מטוסי קרב של חיל האוויר בהכוונה מדויקת של אמ"ן, תקפו מאז תחילת מבצע שאגת הארי מאות מטרות של משטר הטרור האיראני ברחבי איראן". לפיו, בתוך דקה אחת חוסלו 40 בכירים איראנים.
ההחלטה לבצע את התקיפה בשעות הבוקר ולא בלילה, כפי שנהוג בדרך כלל, הייתה חלק מתחבולה מתוחכמת. במשך שבוע שלם לפני המבצע, בצה"ל ביצעו פעולות הונאה שנועדו להתל את המערכי ההגנה והמודיעין האיראניים. מידע מוטעה הופץ דרך ערוצים שהיו ידועים כנפרצים ומערכי הגנה אווירית הוצבו במקומות שגויים. כל זה נועד לגרום לאיראנים לצפות למתקפה בזמן אחר ובמקום אחר.
בנוסף, בימים שקדמו למבצע, כוחות חיל האוויר ואמ"ן עברו לשיטת "ציד משגרים" וטילים ברחבי איראן. המטרה הייתה לצמצם עד כמה שאפשר את מספר הטילים שיושגרו לעבר ישראל בתגובה.
גורמים במערכת הביטחון מבהירים כי לא מדובר במבצע שנועד להיגרר לזמן ממושך, אלא במהלך עוצמתי וממוקד להסרת האיומים המיידיים בשטח איראן. ההערכה היא שכבר אחרי יממה אחת נרשמה פגיעה ניכרת במערכים האיראניים, והמשטר מתקשה להתארגן לתגובה משמעותית.
המבצע זכה גם לשם רשמי בארה"ב: "Epic Fury" – "זעם עצום" או "חרון אפי". הנשיא טראמפ אמר לאתר החדשות האמריקני "אקסיוס" כי ייתכן שייבחר במערכה ממושכת או שהיא תסתיים בתוך "יומיים או שלושה". הוא טען כי טהרן תידרש לשנים כדי לשקם את עצמה מהנזק של המתקפות המשולבות של ארה"ב וישראל.
במערכת הביטחון רואים במבצע "שאגת הארי" את השיא המבצעי. גורם בכיר אמר: "מבצע 'עם כלביא' הוא זה שבנה את היכולות המבצעיות ואפשר את הוצאתו לפועל של המבצע הנוכחי. אנחנו מדברים על מהלומה שלא תישכח במשטר האיראני לעולם".